Место действия - Восточный Хьёрвард.
Время действия - за два года до описываемых в игре событий.

Деревушка. Таких, как она, превеликое множество в Восточном Хьёрварде. Крестьяне, исправно тянущие свою лямку, ломающие шапки, едва завидев благородного ярла - так было и тысячи лет назад, когда, согласно древним легендам, не было ещё Новых Богов, а те боги, что правили миром, именно правили - деспотически, не считаясь ни с чем.
В деревушку пешком вошла хрупкая девушка, за спиной, завёрнутый в холстину, находился какой-то длинный предмет, идентифицировать который вот так с ходу не взялся бы никто. Это было даже ей на руку - незачем привлекать лишнее к себе внимание.
Хотелось есть. В кармане ещё позвякивала пара монет, оставшаяся... Неважно, от чего. А вот и таверна. Странная какая-то, без названия. Но есть хотелось сильнее, чем думать - и вот Рэй - именно так звали незнакомку - толкнула массивную дверь из толстых досок и вошла внутрь.
Странно... Нет окон. С потолка свешиваются массивные тележные колёса с укреплёнными свечами, придающие помещению зловещий вид. Жутковато выглядели и посетители - а ведь на улочках деревушки она не приметила никого, не было даже детей, лишь копошились в пыли тощие куры, пытаясь что-то найти там, где отродясь не было ничего съестного - только камни.
Никто не спешил к ней со ставшим уже привычным вопросом - "чего изволите"? Никто будто и не заметил столь странно выглядящую посетительницу. Или это только так казалось? Зоркие глаза уже заметили, как, стараясь не обращать на себя внимание, на неё уставился какой-то мужлан, уставился именно желающим взглядом.
Все они одинаковы, - промелькнуло в голове у девушки, на всякий случай снявшей свою ношу и слегка развернув с одного конца - там, где находилась рукоять.
И вовремя. Уже через пару мгновений она поняла, в чём выражалось его желание. Вампиры из той породы, что неотличимы от людей - да, она слышала о подобном, но чтобы ими была населена целая деревня, да ещё в столь оживлённом месте? Куда только смотрит стража ярла? Или как раз смотрит куда надо и сама давным давно присоединилась к этим кровопийцам, к этой нежити?
Чисто автоматически она пересчитала своих врагов - а может за неё это сделал меч, вложив число в её разум? Иначе так быстро не шибко хорошо считающая уроженка северного хутора не смогла бы не только прикинуть свои шансы - а они не равны, ох как не равны - но и просчитать все возможные варианты.
Удар, кисло воняющая вампирья кровь брызнула из рассечённой грудины самого нетерпеливого - и самого глупого. На одного врага меньше.
Больше думать не было никакой возможности. Да, меч делал всю работу за неё, ей оставалось лишь удерживать его в воздухе, давая возможность продолжать свой прекрасный и смертельный танец.
Взмах - и ещё один вампир рассечён надвое, верхняя половина тела ещё не успела расстаться с нижней, а рядом с прорубленной грудиной валиться уже второй. Следом третий, четвёртый. А нежити всё прибывают, появляются из внутренних помещений таверны.
Рэй превратилась в машину для убийств. Она всегда становилась ею в таких случаях - но никогда врагов не было столь много, никогда они не были столь отвратительны, никогда не хотелось всех их, до последнего, обратить в ничто! В пыль.
Нежити давили своей массой, припирали девушку к стене, пытаясь оттеснить как можно дальше от выхода. То один, то другой оказывался слишком близко - видимо, голод оказался сильнее инстинкта самосохранения - и меч из гробницы прерывал его не-мёртвое существование.
Ноги скользили по покрытым вонючей кровью доскам пола. В любой момент девушка могла оступиться - и тогда даже её чудесное оружие не сможет помочь.
В уши толкнулся неслышимый вопль - то взвыл меч, едва его хозяйка посмела предположить, что возможен такой конец - и в следующее мгновение потянул её за собой, прямо на хищно скалившегося на безопасном, как ему казалось, расстоянии упитанного упыря. Ошибочно казалось - удар с оттягом - и на полу стало на два трупа больше и среди них не было человеческого. Единственная живая в этой прОклятой всеми богами, и бывшими, и настоящими, таверне продолжала пробиваться к свету - неведомо, есть ли у этих тварей защита от солнца, но попробовать стоит, ведь всем известно, каждому малому ребёнку, что не-мёртвые сгорают, едва их тела коснётся луч дневного светила.
Ей удалось. Правда, кто-то всё же ухитрился её цапнуть, но смертоносные клыки не коснулись кожи, лишь разорвав на плече куртку. Дверь была совсем близко - уже запертая. Для ней понадобился бы таран - но меч считал иначе. Один удар - и массивный металлический засов перерублен, а чудом оставшаяся в живых девушка вырвалась на волю.
Но вместо того, чтобы бежать со всех ног, как можно дальше отсюда - кто знает, может они решат, что преследовать - себе дороже и предпочтут поджидать неосторожных путников, чем гоняться по всей окрестности за этой странной девицей - она, едва переведя дух, повернулась ко входу. Улепётывать с поля боя - меч бы этого никогда не простил. Кроме того - чтобы таких тварей с каждым днём становилось всё больше? Нет!
Издав дикий, мало что имеющий с человеческим голосом вопль - наверное, так кричат достопамятные василиски, с которыми сравнивают обезумевших берсеркерков - она рванулась обратно. Не погибнуть, не стать обедом, не стать одной из них - чтобы победить. Она просто не может проиграть! И кровавая драма получила второй акт продолжения.
Рэй победила. Вампирья кровь, став пеплом, покрыла её одежду и волосы, сделав похожей на скорбящую приверженицу Спасителя - но хвала Новым Богам, что она вообще выжила. А заодно и зачистила эту деревеньку от нежити. Пусть ей и не заплатят... Хотя, почему не заплатят. И, хмыкнув, она вернулась в опустевшую таверну собирать всё мало-мальски ценное, что могло заваляться у этих тварей в карманах. А после надо будет как следует постараться и порушить стены, впустив внутрь солнечный свет - чтобы уж гарантированно ничего не осталось от тел упырей.

Место действия - то же.

Время действия - спустя несколько дней после описанных выше событий.

Темнело. Начинал накрапывать дождь. В такую погоду не слишком улыбалось ночевать под открытым небом, да ещё в предгорьях, где в любой момент могут случиться оползни и камнепады. И на кой она вообще потащилась этой дорогой? Хотелось проклясть того пастуха, что направил её этим путём, утверждая, что это самая безопасная из всех возможных дорог. Как же, безопасная. Небось опаснее её только в Живых Скалах.
Нет, это не мой родной север, - так раздумывала Рэй, не убирая пальцев с рукояти своего меча и постоянно посматривая по сторонам - кто знает, что за твари могут здесь водиться, начиная от голодных волков и заканчивая теми, у кого две руки, две ноги, одна голова и называются они грабителями.
На землях Лесного Предела всё много проще, чем здесь, где каждый клочок кому-нибудь да и принадлежит, а если и н6е принадлежит, то значит здесь обитают силы, с которыми человеку лучше не связываться. Но это не Северный, это Восточный Хьёрвард и здесь иные законы, которые, желаешь ты того или нет, всё же приходится соблюдать.
Капли перестали падать с неба, но это не могло обрадовать. Всё равно хотелось найти хоть какое-то укрытие. До селения, что расположилось, по словам пастуха, не так далеко, она сегодня явно уже не успеет добраться, а ломать ноги на крутых горных тропах... Она же не архар какой-нибудь.
На её счастье глаза заприметили неширокую щель в скале, на проверку оказавшуюся хоть и неглубокой, но сухой и, что самое главное, никем не облюбованной пещерой. Не долго раздумывая, Рэй зашла внутрь. Огниво высекло искру и вскоре росший рядом со входом сухой кустик превратился в весело пылавший на каменном полу костерок.
Девушка села рядом, смотря на огонь. Хотелось есть, но из провизии не осталось ничего. Придётся потерпеть. Ничего, завтра она доберётся до селения, где и сможет разжиться провизией для продолжения пути к землям танов.
Глаза уже слипались и девушка была готова провалиться в сон, как чуткий слух уловил шаги, судя по звуку принадлежали они явно двуногому, звери так не ходят. Пальцы сжались на рукояти меча, готового рассечь неизвестного на части, если тот представляет хоть какую-то опасность.
В пещеру, кутаясь в старый платок, вошла та, кого Рэй меньше всего ожидала увидеть - маленькая девочка, босая, в перешитой из взрослой юбки. Её семья явно не относилась к разряду богатых.
-Ты кто? - девочка могла быть только приманкой, следом за ней могли ворваться жаждущие наживы лихие люди.
-Я заблудилась, - шмыгая носом ответила та, со страхом глядя по сторонам. - Не гоните меня, мне страшно!
-Откуда ты будешь?
-Из деревни. Вы отведёте меня туда?
-Только не сейчас, - хмыкнула девушка - уж чего-чего, а становиться нянькой для крестьянской дочери ей явно не улыбалось, но выбора не было - не гнать же её отсюда. - Утром. Дорогу хоть знаешь?
Девочка кивнула.
-Ну тогда ложись спать.
Но выспаться им было не суждено - не миновала и полночь, как снаружи пещеры раздались голоса, в которых без труда угадывались гнев и отчаяние.
Это ещё что такое? - промелькнуло у Рэй в голове, рука уже сжимала рвущийся в бой, жаждущий крови меч.
Через минуту она получила ответ на свой вопрос. Крестьяне, вооружённые кто что успел схватить. И не лень им было тащиться неведомо куда на ночь глядя?
-Вот она! - указав на испуганную девочкой провозгласил (иначе и не скажешь) священник, вооружённый, в отличие от своей паствы только символом Спасителя.
Этого мне ещё не хватало, - убивать просто так девушке не хотелось, но если они пришли затем, чтобы отправить на тот свет девочку... Нет, этого она позволить не может!
-Кто вы? - меч наизготовку и трудно было поверить своим глазам, видя, как такая хрупкая девушка удерживает в одной руке подобное чудовище.
-Ведьма! - взвыл священник, потрясая символом.
Фанатик.
Подумав так, Рэй спросила:
-Кто ведьма?
-Ты, ты! - раздался из толпы женский голос. - Ты воруешь наших детей, ты приносишь их в жертву своим прОклятым богам!
Это уже ни в какие ворота не лезло!
-Где доказательства, что это именно я?
-Вот доказательство! - священник указал на сжавшуюся в комочек девочку. - Ты украла её, ты приволокла её сюда, ты собиралась разрезать её на кусочки своим страшным оружием, чтобы потом мы нашли растерзанные зверями останки!
А вот это было уже интересно. Кто-то в округе похищает детей и убивает. Но почему-то эти люди решили, что это именно она.
-Да, я верю в своих богов, но вы сами спросите её, как она оказалась здесь, - только бы сдержаться и не располовинить наглую физиономию этого приверженца Спасителя.
-Она скажет.., - слова женщины были прерваны девочкой, бросившейся к ней с криком:
-Мама!
-Да состоится..! - начал было торжественно священник, но Рэй это уже успело надоесть. С фанатиками было спорить бесполезно и потому она обратилась к счастливой матери - возможно, единственной из всех собравшихся, кто на радостях возвращения любимого чада мог бы отнестись к ней без желания немедленно увидеть её кишки:
-Спросите сами свою дочь, как она оказалась здесь! Вам она лгать не будет!
Мать, как девушка и ожидала, оказалась разумной женщиной. После рассказа девочки о том, что её заманила какая-то женщина со странными глазами, из цепких рук которой она едва вырвалась даже священник сумел осознать, что повинна в бедах селения не эта странная девица, а Ночная Всадница.
-Сколько вы мне заплатите, если я избавлю вас от неё? - в Рэй уже проснулся наёмник.
-Ты получишь нашу благодарность, - торжественно провозгласил священник.
Немного, но это всё же лучше, чем быть разорванной в клочья.
-Я принесу вам её голову.
Оставалось одно - найти Ночную Всадницу на этих скалах. Но это уже не столь большая проблема, как протест меча, что ему не дали как следует напиться алой влаги из жил, а это ведь его любимая пища!
Молчи! - отдала она ему мысленный приказ. - Что такое человек, даже много людей по сравнению с одной Ночной Всадницей? Её кровь во много крат ценнее крови любого другого существа и убить Ночную Всадницу - бОльшая заслуга, чем перерезать толпу беззащитных людишек.
Меч внял словам и беззвучно усмехнулся. Этот вариант ему нравился куда больше. Конечно, он не отказался бы перебить и крестьян, и Ночную Всадницу, но против слов той, кого он назвал своей хозяйкой не попрёшь и клинок был вынужден подчиниться. Ничего, это только сейчас. Потом он вдоволь напьётся крови, а пока придётся обойтись одной Ночной Всадницей. Лишь бы поскорее. И лишь бы не наврал тот купец, говоривший о тане, готовом взять на службу такого воина.

Место действия - то же

Время действия - несколько дней спустя после поимки Ночной Всадницы

Горы остались далеко позади. Впереди только ровная степь с высокой, по пояс, травой. До владений тана совсем недалече, уже к завтрашнему полудню она должна будет ступить на его земли, а там и до замка рукой подать.
С такими мыслями Рэй легла спать. Будущее виделось ей в самых радужных тонах. Но не таким оказалось пробуждение со страшной головной болью. Скорее мрачным и жестоким.
Их было трое. Судя по внешнему виду - бандиты. Вот только... Что они делали в глухой степи? Кого поджидали? на какую добычу рассчитывали? Или просто случайность, что они оказались друг у друга на пути?
Девушка попыталась дёрнуться - и только сейчас поняла, что связана. Подкрались ночью, оглушили! И она хороша - расслабилась, подумала, что всё кончено, что ещё немного, ещё чуть-чуть - и не надо будет думать о завтрашнем дне, как прежде!
Она не думала и теперь - в её голове было лишь одно - как выбраться из этой заварухи.
-О, очнулась! - заметил её пробуждение один из троицы. - Не бойся, красавица, мы тебя не обидим.
-Да, не обидим, - вторил ему второй, с большой подковообразной залысиной. - Только развлечёмся чуток, - и он похлопал себя по штанам.
Едва представив, что ей предстоит, Рэй овладел почти животный ужас. Не о таком она мечтала - и именно такого всегда ужасалась. А под рукой, как назло, ничего, верный клинок слишком далеко, тем более для связанных рук. И до засапожника не дотянуться.
-Совсем напугали девицу, - подал голос третий. - Не обращай на них внимания. Давно они женской ласки не видели, вот и дуреют, - он поднялся и подошёл ближе. - Будешь хорошей девочкой - не только не помнём, но ещё и заплатим.
Они что, считают её за проститутку! В душе вспыхнула злость. Вспомнился один приём, ему обучила ещё на родном хуторе Карата, бой-баба, с которой старались не связываться поголовно все мужики не только с родного, но и со всех окрестных хуторов. А вот теперь попробуем, не забыла ли она то, чему её учили.
И едва с залысиной подошёл ближе - глупо, очень глупо - ту-то они поняли, что решили связать не ту, но слишком поздно поняли. Решили, что раз жертва связана по рукам и ногам, то абсолютно беспомощна, а что до тяжеленного меча - то кто его знает, может это и не её вовсе имущество.
Удар - почти разрывающий мышцы болью - и бандит лежит на земле, прижатый к ней таким хрупким на вид, но оказавшимся необычайно сильным - для женщины столь юного возраста - телом, а пальцы Рэй уже перерезают - руки=то они спереди связали, недоумки - его же собственным ножом верёвки.
Почему те двое стояли столбами, не подумав, что самым лучшим вариантом будет или убежать, или попробовать вдвоём одолеть эту дикарку? Этого они и сами не знали. В любом случае, пока прошёл их столбняк, девушка уже успела перерезать верёвки и вскочить на ноги. Едва не потеряв равновесие - всё-таки они туговато узлы затянули, но некогда ждать, пока затёкшие мышцы придут в норму - она первым делом метнулась к мечу.
-Что вы там делать собирались? - теперь роли поменялись и уже не она, а они - всего-то по ножу у каждого - были жертвами. - Может кастрировать вас, а? - она задумчиво смотрела на тех двоих, на поднимающегося с земли помятого ею третьего. - Или попросту сдать кому следует? Что предпочтёте?
Терять причинное место ни одному нормальному мужчине не хочется и вожак - тот, что говорил третьим - мрачно кивнул, соглашаясь со вторым вариантом. Быть взятыми в плен какой-то девицей - пусть у неё в руках и чудовищных размеров оружие - это ж надо такое придумать! Да такое даже в самом страшном сне никому из них не могло привидится - особенно после того, как они, избежав стольких опасностей, бежали с каторги. Чтобы опять туда вернуться и закончить свои дни в забои, давно опустошённом гномами - но надо же было как-то использовать труд преступников, вот и порешили - пусть хоть там работают, чем тратить на них средства в тюрьме или ссылать на галеры, заодно может что и найдут, пропущенное гномами.