За окном стремительно темнело. Старый граф Джасс - хотя почему старый, всего год назад он ещё браво выезжал на охоту вместе с королём и слыл завидным ухажёром, не смотря на живую супругу - лежал в постели и смотрел сквозь затуманенное стекло. Вокруг столпились все родственники и даже слуги. Как всегда - был жив и здоров - все были слишком заняты сами собой, а стоило их родичу и хозяину захворать, скорее всего даже смертельно - и сразу слетелись, как вороньё на добычу. Надеются, что им что-то перепадёт из его преогромного состояния?
Хрен вам, а не состояние, - мысленно улыбался Джасс, уже заранее предвкушая их реакцию после того, как будет вскрыто его завещание.
-Дорогая, - обратился он к супруге, - будь так любезна, подай мне воды. Племянница, поправь мне подушки...
Внезапно он оборвал себя и раскашлялся. Всё же не стоило ездить в столицу, вот и подхватил эту заразу - вот только никто не знает, что подхватил он её не где-то в дороге, а у куртизанки.

Вот уж, старый хрыч. Разыгрывает здесь комедию, то ему воды, то поправте подушку. А сам разлегся. Слава боу что деньги развязывают язык очень многим, в том числе и врачу делавшему заключение о состоянии здоровья. Вот уж старый кобель. Переимел наверно половино портовых борделей и теперь корчит из себя безвинно страждущего и умерающего.
 
  Эрик давно ненавидел своего отца. Его распутные и непостоянные нравы, полнейшее осутствие такта и выдержки в отношениях с людьми. К этому человеку никогда было нельзя подойти за советом или просто поговорить, его излюбленным ответом было "Ты заварил эту кашу, тебе и расхлебывать, и нечего бегать ко всем за помощью.". И Эрик действительно решал все свои проблемы сам, никогда и не у кого не просил помощи, максимум на что его хватало это попросить совета у матери и она никогда ему не отказывала. Именно эту женщину Эрик превозносил в ранг Богини. А этот жалкий выродок, отдаленно напоминающий человеческое существо, был по мнению своего же сына просто недостоин такой женщины.

Слуга все время просто нблюдал за тем что присходило в этом доме. Его не косались не внутрисимейные разборки, не междуусобицы, не волновала проблема наследства. услышав просьбу графа поправить ему подушки, он сражу обратил внимание на кровать, и не успел он предпринять и малейшей попытки исполнить эту просьбу, как Елена, племянница графа кинулась исполнить эту просьбу, хотя как показалось ему в тот момент, граф откровенно издевался над теми кто находился подле него. Все подушки лежали так как и положенно им лежать, а просьба графа была очередным капризом. Было два человека которые действительно любили этого дворянина, это его жена Мэлони и их племянница Елена. Они не замечали того что творилось вокруг, сам же слуга исповедовал принцип трех обезьян "ничего не видел, ничего не слышал, ничего никому не говорил" и как он считал именно это позволило ему так долго продержаться на этом месте. Он знал кто виноват в болезни, он знал как ненавидят своего отца его сыновья, он знал как служанка относится к графу и об ее уверенности что все достанется именно ей, но он никогда не отступал от своих принципов и поэтому никто в этом доме не подозревал об его осведомленности.

Нет, так легко вы от меня не дождётесь, не сдохну я так просто, вы у меня ещё в ногах поваляетесь, - промелькнуло в голове умирающего, не просто любующегося - наслаждающегося тем, как все старались угодить ему.
Нет, не все. Сыновья как раз и не пытались, с полным пофигизмом наблюдая за происходящим. Но если насчёт старшего он не удивлялся - сам его таким воспитал, сам научил, что видя страдания других надо не обращать внимания, а лучше, если оные страдания только приумножить, то младший... Оба пошли нравом в него самого, не в покладистую и мягкую мать, нелюбимую жену, на которой Джасс женился только ради её богатого приданого и благородного происхождения, впервые увидев только на свадьбе.
Правильно он сделал, что отдал все свои средства, в том числе и этот замок, приюту. Что они будут делать, когда на следующий день после похорон, которые - а Джасс в этом и не сомневался - будут весьма скорыми и недолгими, заявятся приставы и объявят, что всем немедленно надо очистить помещения.
А пока, раздумывая над этим, Джасс обратился к Эрику:
-Сын мой, когда меня не станет, во всём слушайся свою мать и старшего брата, - следом он обратился к племяннице. - Елена, ты же знаешь, что я любил тебя как дочь, так исполни же мою последнюю волю - пока я ещё не покинул этот свет, поклянись, что станешь супругой своего кузена, моего старшего сына, - и произнесено это было таким тоном, что и Джаред, и Елена поняли - если они откажутся выполнять волю графа - наследства им не видать, как отрубленных рук вора на Востоке.

Мелани стояла, прижав руки к груди. Ей очень понравилась идея мужа с женитьбой. Джаред - такой хороший мальчик, а Елена - такая милая девочка, они наверняка будут отличной семьей.
- Ах, Джасс, я прослежу за тем, чтобы их свадьба была пышной...
На глаза снова навернулись слезы. "Не могу поверить, что он умирает, я же так его люблю! Это нечестно!"
Тут взгляд Мелани наконец упал на лужу на тумбочке.
- Айми, вытри, пожалуйста, - тихо сказала она, не заботясь о том, услышит ли ее служанка.